Cartoon Brew se sentó con el supervisor de efectos visuales de la película, Archie Donato (líder de cg en numerosas funciones de Dreamworks Animation, así como una extensa carrera en efectos visuales) y el director de animación Kapil Sharma (supervisor de animación, Ron salió mal; animador senior, trolls) para discutir los pasos necesarios para tomar un PDF lleno de arte conceptual y convertirlo en una producción visualmente impactante.
Cartoon Brew: ¿Cuándo y cómo se involucraron por primera vez en este proyecto?
Archie Donato: Nos involucramos literalmente tan pronto como estuvieron listos para comenzar a hacer la película. Recibí una llamada de David Prescott que decía: “Tengo algo que tiene su nombre escrito por todas partes”. Pero el trabajo estaba en Londres, y no estaba seguro sobre el Covid y la reubicación. Pero ya habían hecho una cantidad significativa de desarrollo en el aspecto artístico, y nos mostraron este increíble PDF de lo que habían estado trabajando y dije: «¿Cuándo es el próximo vuelo a Londres?» Sé que hablo por los dos cuando digo esto, esto era algo en lo que habíamos estado esperando toda nuestra carrera para trabajar. Venimos de la animación cg tradicional y los efectos visuales, pero siempre con el estilo de animación muy estándar de Dreamworks/Pixar. Así que involucrarse en la animación para adultos como esta fue algo enorme.
¿Y cómo funcionó la asociación DNEG-Netflix en la práctica?
Donato: Creo que lo que los convenció de que éramos la elección correcta fue un par de pruebas iniciales que les hicimos. Una cosa importante era que querían una película en 3D que pareciera una película en 2D impresionante. Querían que siempre se sintiera como si estuvieras entrando en una pintura. Ese era el sueño del director. Una vez que conseguimos el trabajo, los primeros meses fueron raros porque tuvimos que olvidarnos de 30 años de experiencia en animación 3D y empezar de nuevo, ¿sabes?
Kapil Sharma: Y quiero agregar que Netflix fue un gran socio para esa experiencia. Pasamos tal vez dos o tres meses descubriendo cómo hacer este proyecto, y fueron excelentes socios para ayudarnos a resolver cómo encontrar el aspecto del proyecto.
Donato: Sabían exactamente lo que querían y confiaron en nosotros para averiguar cómo hacerlo en 3D. La idea no era necesariamente hacer una película de animación, sino olvidarse del medio y centrarse en cómo contar una gran historia de amor. Así que tuvimos que olvidar nuestros antecedentes de animación y trabajar en algo más realista y fascinante para adultos.
Así que Archie eres de Los Ángeles y Kapil estás en Londres. ¿Qué hiciste para crear tu versión de Nueva York y cómo la mantuviste tan auténtica?
Donato: Este fue un proyecto de Kid Cudi, ¿verdad? Y Nueva York es una ciudad increíblemente importante para él. Tuve la suerte de vivir en Nueva York durante unos años a principios de la década de 1990, por lo que estaba familiarizado con la ciudad. Pero cuando estábamos haciendo esta película, la historia tenía un mapa en el que literalmente podías estirar hilos y conectar las ubicaciones que usamos. Probablemente el 95% de las ubicaciones en la película son exactas a su ubicación física real. Obviamente, todo se impulsa estilísticamente, pero cuando los personajes están en Chinatown, sabes que están en Chinatown.
¿Eso creó dificultades con cuánto se mueve la historia por la ciudad?
Donato: Una parte difícil fue que Jabari, el personaje principal, monta su BMX en todas partes. Así que atraviesa varios distritos en una sola secuencia, y fue increíblemente importante que mantuviéramos la continuidad de Nueva York. Lo que hicimos fue establecer marcadores geográficos y decir: «Quiero ver el edificio Chrysler en esta toma» o «El Empire State Building debería estar en el fondo aquí». Para ello, descargamos un mapa en 3D de Manhattan y lo reconstruimos en nuestro pipeline, que obviamente era más estilizado, más desproporcionado. Pasé tanto tiempo en Google Maps imaginando que andaba en bicicleta por esos barrios.
Sobre los personajes, ¿cómo manejaste su diseño?
Sharma: Como dijo Archie, teníamos un gran PDF de ilustraciones para trabajar, pero todas eran imágenes estáticas. La gran pregunta era: “¿Cómo vamos a traducir ese estilo en movimiento? Tuvimos que idear cómo se verían cuando estuvieran hablando. Así que usamos algunas películas de acción en vivo para tratar de capturar actuaciones como las que nuestros personajes necesitaban ofrecer y las usamos para que se sintiera real de la manera que se necesitaba para contar nuestra historia. Dicho esto, teníamos algunas películas animadas que usamos como referencias visuales que pensamos que lograron esos objetivos. Vimos Perdí mi cuerpo y realmente nos inspiró la forma en que la película se sintió tan auténtica.
¿Y cómo se manifestó eso técnicamente?
Sharma: Dedicamos mucho tiempo a investigar cómo ejecutar técnicamente las animaciones faciales sin perder el aspecto pictórico cuando se mueven las partes de la cara. Hicimos muchas pruebas con los wireframes y cómo las partes de la cara se moverían juntas. Y jugamos mucho con la iluminación también. Nunca solía pensar tanto en la iluminación como en esta película. Una cosa de la que siempre estuvimos seguros es que no queríamos usar mocap o rotoscopia. No queríamos solo tener una actuación de la vida real, sino capturar una actuación de la vida real en la animación que estábamos haciendo. Por otro lado, tampoco queríamos ser demasiado detallados con cada fotograma. Hay películas en las que se retoca o cambia cada fotograma. En nuestra película, hay ocasiones en las que dedicamos ocho fotogramas a la misma imagen para tratar de capturar realmente un momento. Durante los diarios, miráramos las imágenes finales y preguntáramos cómo queríamos que se sintiera la audiencia, si necesitábamos algún movimiento para lograr esa sensación, o ¿más movimiento distraería? A veces menos es más. Creo que nuestros animadores se divirtieron mucho creando estas actuaciones.
Mencionaste influencias de acción en vivo. ¿Alguno en particular que puedas nombrar?
Donato: Cuando obtuvimos este proyecto, nos dijeron que era una especie de versión moderna de Cuando harry conoció a sally con dos chicos negros de unos 20 años que se enamoran, y la incomodidad de ese nuevo amor cuando todavía no se conocen realmente. Creo que el equipo de Kapil hizo un trabajo maravilloso al capturar eso porque es muy difícil crear sutilmente incomodidad en las expresiones faciales. Así que vimos muchas escenas específicas en Cuando harry conoció a sally en busca de inspiración, especialmente escenas de los dos hablando sin parar, caminando por las calles por cuadras y cuadras hablando entre ellos todo el tiempo.
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