Un año pasado en casa
Al principio de la pandemia, los estudios de animación se jactaban de que las cosas permanecían prácticamente sin cambios. Al entrar en Covid Year Two, ese sigue siendo el caso de muchos estudios. “No hemos notado mucha desaceleración”, dice Jacques Bilodeau, presidente de Oasis Animation. «La producción de animación de televisión tiene un ciclo de producción bastante largo, ya que un proyecto llevará un par de años desde el principio hasta el final».
Howard Huxham, vicepresidente y productor ejecutivo de Tonic DNA, está de acuerdo: “Pudimos regresar al estudio, parcialmente, a mediados del año pasado, pero desde septiembre todos hemos estado trabajando desde casa nuevamente. Tiene sus altibajos, pero en general nuestro equipo de TI hizo un gran trabajo al hacer que todos se instalaran en casa con sus estaciones de trabajo seguras, para que pudiéramos seguir trabajando … sin una caída notable en la productividad ”.

El estudio de CG Mikros Animation (parte de la empresa francesa Mikros Image, que es una subsidiaria de Technicolor) ha tenido que hacer algunos ajustes, como reevaluar los flujos de trabajo, la gestión de equipos y las relaciones con los clientes, según el director ejecutivo de Mikros Image, Julien Meesters. Pero el estudio está actualmente ocupado con tres funciones animadas: Patrulla Canina: La Película (Maestro de giro), El aprendiz del tigre (Paramount) y un proyecto que permanece confidencial.
Los estudios más pequeños como ED Films ya estaban acostumbrados a los obstáculos. “Como un estudio boutique que emerge de la fase de puesta en marcha hacia una curva de crecimiento más estable”, dice el productor ejecutivo y director financiero Archita Ghosh, “hemos estado prosperando (y a veces sobreviviendo) en un camino lleno de baches durante bastante tiempo. La pandemia fue ciertamente tan inquietante para nosotros como para cualquier otra persona, pero pudimos absorber, replantear estrategias y reenfocarnos para mantener nuestro negocio saludable y también continuar nuestra trayectoria de crecimiento «.
Si todo parece demasiado bueno para ser verdad, bueno, naturalmente, lo es. No es que haya habido una transición perfectamente fluida al trabajo remoto durante la pandemia. Varias personas con las que hablamos mencionan la energía creativa que proviene del contacto en persona o problemas relacionados con el acceso a archivos y la seguridad.
Meesters apunta a otra dificultad: “la adaptación a la normativa local. Teniendo nuestros equipos y estudios ubicados en varios países, enfrentando regulaciones y restricciones pandémicas muy diferentes que se implementan en diferentes marcos de tiempo, teníamos que ser muy ágiles «.

Ghosh también plantea el importante tema de la salud mental. “El equilibrio mental es parte de este mismo desafío. Hemos tenido entrenadores corporativos que han aparecido en nuestras reuniones, hemos aumentado nuestro plan de beneficios para incluir apoyo de salud mental, hemos creado los viernes de diversión forzada donde charlamos sobre música y películas, hemos hecho algunos almuerzos y aprendizajes y nos han entregado un delicioso pollo frito a todos nosotros, y para asegurarnos de que todos sepan que existen canales de comunicación abiertos, tanto comerciales como de otro tipo. Es un desafío continuo «.
¿Es todavía una Edad de Oro?
Muy bien, suficiente sobre esta maldita pandemia. Toquemos algunos de los temas que exploramos en otras ciudades canadienses. Pre-pandemia, todo el mundo estaba ocupado. Había una sensación de que, con un hambre insaciable de contenido de nuevos medios de transmisión, la animación estaba en una época dorada. Con todo el mundo encerrado en sus hogares, la demanda de contenido claramente no ha disminuido.

Denis Doré, presidente y cofundador de Squeeze Studio Animation, dice “la demanda [is] provenientes principalmente de las plataformas SVOD sigue aumentando a medida que aumenta su número de suscriptores. Además, dado que el desarrollo y la producción del contenido animado lleva mucho tiempo, muchos proyectos aún se encuentran en una etapa inicial mientras hablamos «.
También menciona el aumento de la demanda de videojuegos: “Nuestros servicios de captura de movimiento estuvieron ocupados durante todo el año pasado debido a que los estudios de videojuegos aumentaron su cadencia de producción. Muchos niños también se quedan en casa, por lo que pasan mucho tiempo viendo películas animadas y dibujos animados «.
“De alguna manera, ED Films es demasiado nicho para ser influenciado por los caprichos del mercado”, dice Ghosh. “No estamos en la televisión ni en los largometrajes (¡todavía!), Por lo que nuestro trabajo tiene mucho más que ver con desarrollar nuestra propia PI creativa y técnica y usar este conocimiento para dar servicio a proyectos relacionados con experiencias inmersivas, pipelines técnicos, animación en el motor del juego. y, por supuesto, animación híbrida. De hecho, iríamos tan lejos como para decir que desarrollar y mantener nuestra propia propiedad intelectual es parte de lo que vemos como un regreso prometedor a una era dorada de la animación desde una perspectiva canadiense «.

Como hemos visto en otras ciudades canadienses, la demanda de contenido ha generado una dura competencia por el talento. Con animadores capaces de trabajar de forma remota o en ciudades con un costo de vida más bajo, como Ottawa y Halifax, ¿qué tan difícil ha sido para los estudios de Montreal atraer a la gente?
“El grupo de talentos actualmente no es lo suficientemente grande en Canadá”, admite Bilodeau de Oasis, “lo que resulta en algunos desafíos para todos los estudios. La demanda es mayor que la oferta. La adquisición de talento es, y creo que seguirá siendo, el mayor desafío para la industria de la animación, ya que también lleva mucho tiempo desarrollar el talento «.
Meesters en Mikros está de acuerdo en que la competencia entre estudios es dura. “Los estudios mejoraron significativamente sus condiciones de trabajo”, dice, “ofreciendo mayores beneficios a los empleados, salarios muy competitivos (el doble del salario promedio en Quebec) e ideas creativas para actividades de bienestar. Por supuesto, la mayoría de los talentos siguen impulsados por la calidad del proyecto. Curiosamente (o no), es más fácil atraer talento del otro lado del Atlántico que de [the] NOSOTROS»
Ghosh admite que, si bien ED Films no puede competir con “todos los incentivos más importantes que ofrecen los estudios más grandes, podemos ofrecer la oportunidad de trabajar en proyectos experimentales convincentes con una cultura de trabajo centrada en el ser humano para aquellos que buscan estas cosas . «

Bilingue región
También está el tema del idioma. A diferencia de las otras ciudades, Montreal es una ciudad predominantemente francófona. “Trabajar aquí tiene muchas ventajas”, dice Doré de Squeeze. “La gente de Quebec es bien conocida por ser muy creativa y artística: tenemos una gran tradición de proyectos creativos, ya que el arte y la cultura cuentan con un gran apoyo de nuestro gobierno. Tenemos el bilingüismo, por supuesto, pero también esta sensibilidad creativa que recuerda a la tradición europea, con la eficacia de la cultura estadounidense ”.
«Hay desafíos en todas partes, me imagino», dice Huxham de Tonic DNA. “Somos muy afortunados de tener aquí una fuerte comunidad artística multicultural que atrae artistas y un fuerte apoyo de los incentivos gubernamentales que apoyan las tiendas locales y atraen a los actores internacionales más importantes. Una marea creciente hace flotar todos los barcos, y con más estudios de animación en Montreal, llegan más artistas y más calidad, lo que nos alimenta a todos «.
“Montreal es una ciudad joven y vibrante con la proporción más alta de estudiantes con respecto a la población total en [North] América ”, dice Meesters. “Montreal es el hogar de muchos artistas emergentes en todos los campos culturales: música, cine, artes urbanas. A pesar de la pandemia, las comunidades de vfx y animación siguen creciendo, creando un grupo de talentos con alrededor de 4.500 trabajadores en 2021 (frente a 500 en 2013) «.
En opinión de Meesters, el dominio del francés no es realmente una barrera para los trabajadores extranjeros: “La mitad de la población de Montreal habla un inglés nativo. Incluso si los costos de alojamiento aumentaron en los últimos años, Montreal sigue siendo muy asequible y mucho más barata que cualquier otra gran ciudad de Canadá o Estados Unidos (por ejemplo, los alquileres son entre un 40% y un 50% más baratos que en Toronto o Vancouver) «.

Entrando en el mañana
Finalmente, volvamos a la pandemia. ¿Ha abierto los ojos de los estudios a formas nuevas y potencialmente a largo plazo de abordar la producción?
“Antes de la pandemia”, dice Bilodeau, “no estábamos muy interesados en que los artistas trabajaran de forma remota, ya que no estábamos seguros del resultado, principalmente relacionado con la eficiencia y la comunicación entre nosotros. La pandemia nos ha obligado a experimentar el trabajo a distancia y tengo que decir que ha ido muy bien. Una vez que haya pasado la pandemia, buscaremos un enfoque más híbrido, ya que los artistas realmente aprecian la flexibilidad que brinda para trabajar desde casa, pero extrañan el contacto con sus colegas «.
“Para la mayoría de nuestros compañeros de equipo”, dice Doré, “la vida social de nuestro estudio era muy importante, así que tuvimos que compensar y centrarnos en las actividades sociales en línea. La salud mental también es muy importante y puede verse afectada por la situación por la que atravesamos, por lo que realmente enfatizamos las iniciativas de autocuidado y el equilibrio entre el trabajo y la vida ”. Doré también quiere implementar un modelo híbrido de oficina y hogar, habiendo notado cómo los colegas han apreciado el tiempo extra con sus familias en el último año.
“Sigo convencido”, dice Meesters, “de que esta pandemia ha abierto una nueva forma de pensar o considerar de qué se trata una oficina, o la importancia del edificio ‘físico’. Hay que inventar y repensar muchas cosas para que sea eficaz en términos de recursos humanos, producción y creación ”.
Sea cual sea el futuro, los animadores están, como nos recuerda Ghosh, «siempre bien preparados para la vida laboral aislada».
Imagen en la parte superior: “La película Bob Esponja: Sponge on the Run” fue animada en Mikros Animation en Montreal.
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