Para examinar las causas, el impacto y la sostenibilidad del auge del anime en los EE. UU., Cartoon Brew habló con Adam Zehner, vicepresidente sénior de adquisiciones globales y planificación de contenido global de Crunchyroll. (Demon Slayer la película: Mugen Train, Dragon Ball Super: Super Héroe); Chance Huskey, director de distribución en GKIDS (Belle, Adiós, Don júbilo!); y Miki Niina, vicepresidente de distribución de Eleven Arts (Poupelle de Chimney Town, Penguin Highway).
UN NUEVO ESTÁNDAR
Según Miki Niina, en los últimos años se ha establecido un nuevo estándar para la animación japonesa en la taquilla estadounidense.
“Las películas basadas en algunas de las series de anime más populares ahora pueden competir con las principales películas de Hollywood”, dice. “Eso no sucedía a menudo hace una década”.
De hecho, hasta hace poco, Pokémon fue la única franquicia de anime en recaudar más de $ 20 millones a nivel nacional con una de sus películas.
Más expositores norteamericanos y analistas de taquilla deberían tomar nota de la creciente popularidad del anime entre el público, dice Chance Huskey de GKIDS.
“Estas películas están haciendo números de estudio reales ahora y no creo que la gente les esté dando suficiente crédito, especialmente los reporteros de taquilla”, dice. “La narrativa parece ser ‘Oh, esa gente del anime está de nuevo’, pero es hora de que la gente realmente comience a tomar esto en serio. Estas películas están produciendo más que muchas películas de grandes estudios de Hollywood”.
Contribuir al nuevo estándar, dice Zehner, es una “intersección de algunas cosas diferentes que cambian en la industria. Primero, hay un talento fenomenal en Japón. Entonces tienes una base de fans realmente apasionada. Y también hay cambios más grandes en la industria del entretenimiento. Todo esto chocó de una manera muy favorable para el anime”.
UN CAMBIO DE INDUSTRIA
Huskey explica que el año pasado marcó un importante punto de inflexión para el anime en los EE. Sony adquirió Crunchyroll y fusionó el distribuidor de serpentinas con Funimation.
“La consolidación de Funimation y Crunchyroll por parte de Sony ayudó a eliminar la acumulación o el retraso entre los mercados japonés y estadounidense”, dice, señalando que, casi de la noche a la mañana, los catálogos que alguna vez fueron de difícil o imposible acceso para los fanáticos en los EE. UU. estuvieron disponibles.
“Creo que la consolidación en el lado corporativo refleja la amplia accesibilidad del anime”, dice. “Los fanáticos que solían tener que cavar para encontrar incluso información básica sobre franquicias ahora tenían todo disponible de inmediato con una simple prueba en una plataforma de transmisión”. Esa es una consideración importante, ya que muchas IP de anime tienen décadas de antigüedad y ya tienen cientos de horas de tradición en sus cánones.
Hablando desde adentro, Zehner recuerda: “Llevo 18 años en Funimation y Crunchyroll y ha sido emocionante ver el crecimiento del anime. Siempre quisimos apoyarlo, pero no necesariamente teníamos la capacidad financiera para hacerlo. Ahora, a medida que el anime está evolucionando, a medida que más fanáticos encuentran anime, nos da la capacidad de extender nuestras alas y realmente admitir una variedad más amplia de contenido”.
GANARSE A LOS EXPOSITORES
Zehner recuerda: “En el pasado, había muchos guardianes. Ya fuera un programador en una estación de televisión o alguien en una cadena de teatros, hubo un momento en que esas personas no considerarían el anime porque no era algo con lo que estuvieran familiarizados, incluso si la audiencia lo estuviera. Para esas personas, no era contenido probado, así que sin un historial y números que mostraran que el anime podía tener éxito, no se involucraron”.
Esto creó un catch-22 para los distribuidores de anime. Los exhibidores no mostrarían las películas porque no había suficientes datos para demostrar que el anime podría tener éxito en la taquilla de los EE. UU., pero era imposible generar esos datos sin llevar las películas a los cines. Las cosas cambiaron cuando la transmisión dio a las personas acceso directo a las franquicias de anime, y se pudieron recopilar datos de los espectadores que demostraron, sin lugar a dudas, una demanda significativa de contenido animado japonés por parte de la audiencia.
“Ese fue un cambio increíblemente importante para el anime porque eliminó algunos prejuicios que tenía la gente”, dice Zehner. “No es que los expositores no quisieran creer en el anime, simplemente no tenían suficientes datos para hacerlo”.
Recuerda una época en la que “era muy difícil convencer a las cadenas de cines de que los fanáticos del anime se presentarían. Recuerdo cuando lanzamos Dragon Ball Z La batalla de los Dioses, las proyecciones de las cadenas de teatros no eran tan altas. Eventualmente, ganamos alrededor de $2.55 millones y quedaron asombrados”.
Ahora, esos $2.55 millones parecen pintorescos cuando se comparan con lo que esfera del dragón franquicia puede lograr en los cines de EE.UU.
SUMERGIR UN DEDO DEL PIE EN LA CORRIENTE PRINCIPAL
Convencer a los expositores para presentar anime se hizo aún más difícil debido a los prejuicios culturales, argumenta Niina. “Hubo un tiempo en que el anime se veía como una cultura otaku o nerd porque era algo que solo veían ciertos tipos de personas. Sin embargo, cuando una variedad de contenido estuvo disponible, el sesgo comenzó a desaparecer”.
Ahora, dice, «los cines y los exhibidores han visto el éxito reciente del anime y comenzaron a reservar más películas de anime».
Husky está de acuerdo: “Tradicionalmente, se pensaba que el anime era una contraprogramación. Debido a varias fluctuaciones en el mercado recientemente, se ha movido más hacia la corriente principal”.
PARA LOS FANS
Por supuesto, detrás de cualquier impulso comercial realizado por distribuidores y exhibidores, debe haber un deseo entre el público de ver las películas. Con ese fin, los distribuidores y algunos expositores dispuestos han comenzado a programar proyecciones de eventos imperdibles, al mismo tiempo que proyectan las películas en más cines que nunca.
“El nombre del juego para el anime es accesibilidad; tenemos que ser lo más accesibles para la mayor cantidad de personas posible”, dice Huskey. “Creo que es por eso que ves muchos lanzamientos de estilo de evento para el anime, o por qué los expositores todavía lo tratan como contenido alternativo. A menudo, la idea es que juegues en un horario reducido, pero eso te permite tener un gran impacto en poco tiempo. Es una forma de maximizar y concentrar esa audiencia en horas y días que funcionan bien para los expositores”.
“Ha surgido un nuevo término para este estilo de proyección llamado ‘proyección de alegría’”, dice. “Lo experimentamos primero con Promare en 2019. Los fanáticos de Studio Trigger y el director de la película, Hiroyuki Imaishi, traían luces y matracas y gritaban a la pantalla. Y ese es el tipo de magia que esperamos capturar con ciertas películas que tienen un ambiente festivo”.
Según Zehner, existe una razón histórica para que las películas de anime adopten el modelo de proyección de eventos. En décadas pasadas, las películas de anime rara vez se proyectaban en los cines durante más de una o dos semanas, lo que condicionaba a los fanáticos con el impulso de ver las películas tan pronto como estuvieran disponibles. Los ecos de ese condicionamiento persisten hoy, y Zehner dice que esa es una de las razones por las que tantas películas de anime generan la mayor parte de sus ganancias de taquilla en la primera o segunda semana de su estreno.
“Históricamente, a menudo solo tenías uno o dos días para venir a ver las películas”, recuerda. “Creo que ese sentido de urgencia es excelente, pero es un modelo que se presta a un calendario de lanzamiento muy anticipado”.
ANIME INDIE
Si bien las tendencias recientes sugieren que las grandes películas de anime IP deberían apuntar más alto que nunca a la taquilla estadounidense, los distribuidores están de acuerdo en que el éxito de las películas de la franquicia también debería ayudar a las perspectivas de las películas de anime independientes y de autor.
“Las principales IP existentes pueden llegar fácilmente a los mejores números de taquilla, y eso definitivamente puede ser la clave para el éxito teatral de otras películas de anime”, dice Niina. “Las principales IP son a menudo el primer anime que verán los nuevos fanáticos. Sin embargo, eso no significa que el anime independiente o de autor no pueda tener éxito”.
Huskey está de acuerdo, pero dice que aún es pronto. “Recién comenzamos a sacar una gran cantidad de [indie] contenido este año, por lo que todavía es un poco complicado de navegar. Pero me anima la idea de que el público sienta curiosidad por descubrir estas películas”.
Niina reconoce la necesidad de desarrollar un plan de marketing personalizado para los títulos independientes: “Las películas de anime independientes requieren una visión y una creatividad ligeramente diferentes por parte de los distribuidores para que se promocionen con éxito. Se deben tomar diferentes pasos. Como distribuidor, la clave del éxito es encontrar el ángulo promocional correcto y ejecutar esas ideas. Si coinciden bien, las películas de anime más allá de las principales IP tienen la posibilidad de tener éxito en la taquilla de los Estados Unidos”.
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