Las décadas de 1970 y 1980 estuvieron dominadas por Nelvana. Fundada por Clive Smith, Michael Hirsh y Patrick Loubert, Nelvana animó la secuencia de Boba Fett para la infame Especial de vacaciones de Star Wars (1978), y produjo el clásico de culto (y bomba de taquilla) Rock & Rule (1983). Después del fracaso de Rock & Rule, la empresa tomó una ruta más segura y comenzó a hacer animación de televisión para niños. Encontró un éxito inmediato con programas como Ojos Cuidados y Inspector Gadget.
La escena de la animación de Toronto explotó en diferentes direcciones a fines de la década de 1980 y en la década de 1990. Teletoon, el primer canal de televisión de animación de Canadá, se puso en marcha en 1997. Nacieron empresas de software innovadoras, como Side Effects (1987) y Alias Wavefront (1995), así como estudios boutique experimentales como Cuppa Coffee Animation (1992). En 1996, Chuck Gammage (un graduado de Sheridan que también trabajó para Nelvana) inició Chuck Gammage Animation. Más tarde ayudó a fundar (con Frank Falcone y Anne Deslauriers) uno de los estudios de animación más exitosos de Toronto, Guru Studio.
Vida en la ciudad
Hoy en día, la escena de Toronto continúa prosperando y diversificándose. No faltan estudios: Spin Master, House of Cool, Elliott Animation, Tangent Animation, Wildbrain (anteriormente DHX Media), Jam Filled Entertainment, Snowball Studios, Skyship Entertainment, Sinking Ship Entertainment, 9 Story Media Group, Boat Rocker Media ( que incluye Jam Filled Entertainment e Industrial Brothers) y Head Gear Animation.
Escuelas como Seneca College y Max the Mutt College of Animation, Art & Design ahora complementan Sheridan College. Se han organizado eventos como el Festival Internacional de Artes Animadas de Toronto (TAAFI) para celebrar la escena de la industria. La cooperativa, Toronto Animated Image Society (TAIS), se ha convertido en una fuente constante de cortos animados de inspiración independiente y proyectos de realidad virtual.
Entonces, la escena de Toronto continúa floreciendo, pero ¿tiene el mismo atractivo que alguna vez tuvo para los aspirantes a animadores? Dado el loco mercado inmobiliario de la ciudad, el aumento de la producción de animación en las ciudades canadienses más pequeñas (Halifax, Ottawa), la continua expansión de la animación en ciudades más grandes (Vancouver, Montreal), y la capacidad de los artistas para trabajar de forma remota, ¿Toronto ha perdido algo de su arrogancia?
“Toronto todavía está interesado en la animación, aunque ahora está más diversificada”, dice Ricardo Curtis, presidente de House of Cool. “El costo de vida en Toronto es un problema, pero esa compensación se equilibra con el deseo de los profesionales de la animación de querer vivir en un área metropolitana diversa. Supongo que la mayoría de las personas en la industria no han podido ahorrar enormes cantidades de sus ingresos, pero la calidad de sus vidas y experiencias en una gran ciudad equivale al sacrificio. Dicho esto, a la mayoría de la industria se le paga bien ”.
El veterano de la industria Mike Valiquette, propietario del estudio Go Lucky y fundador del Caricatura, norte blog, agrega, “La gente se está yendo de Toronto y eso tiene más que ver con Toronto que con los estudios para los que trabajamos. Sigue siendo el centro; aquí se hacen negocios. Pero una gran parte de la fuerza laboral puede simplemente decidir qué quieren ver cuando miran por la ventana. ¿Es la Torre CN y las filas de condominios? ¿O es un arce en tu propio patio trasero? Los estudios no necesitan convencer a nadie. Necesitan atraer talento con un buen salario y un trabajo interesante, y tratando a los artistas de manera justa. Los estudios deberán aceptar que [post-Covid] Es posible que solo estén empleando del 30% al 60% de la fuerza laboral interna que solían tener, que los artistas serán más exigentes en su elección de empleador y que construir un entorno creativo donde el talento interno clave realmente pueda prosperar va a ser más importante que nunca «.
Mucho antes de Covid, Guru tenía una línea de trabajo desde casa. Frank Falcone, presidente y director creativo ejecutivo del estudio, dice: «El modelo de estudio virtual ha funcionado tan bien que las personas con una buena configuración en el hogar y una conexión a Internet confiable han podido trabajar de manera efectiva en nuestra tubería sin tener que llegar a el estudio físico. Ahora, en teoría, podemos contratar a cualquier persona de cualquier parte del mundo, pero todavía estamos sujetos a las restricciones de crédito fiscal que requieren que nuestros empleados sean residentes de Ontario. Ese factor está incluido en nuestros presupuestos, y los proyectos que llegan a nuestra región buscan este descuento. El talento que no esté dispuesto a trasladarse al Big Smoke puede emplearse a través de otros créditos fiscales regionales si podemos hacer crecer una masa crítica de empleados en estas nuevas regiones. Eso significa que podemos tener equipos en todas y cada una de las regiones que tengan un régimen de crédito fiscal comparable, o incluso preferible «.
El nuevo normal
Seguimos escuchando sobre cómo las empresas de animación continúan prosperando durante la pandemia. Toronto, hasta cierto punto, no es una excepción. “La industria parece prosperar en la medida en que avanza el trabajo de servicio”, George Elliott, presidente de Elliott Animation. “La propiedad es otra cuestión y es mucho más difícil de financiar que nunca. Muchos estudios están aumentando su capacidad de servicio para compensar, pero eso crea otros problemas en la industria «.
A pesar de la carga de trabajo continua, la pandemia ha creado un nuevo conjunto de desafíos mayores y menores para los estudios de animación.
“El gran volumen de correos electrónicos y solicitudes de reuniones digitales”, continúa Elliott. “Es mucha más información para rastrear. Además, es más difícil y requiere más tiempo comunicarse exclusivamente a distancia que cara a cara «.
«Si bien estamos ahorrando tiempo y dinero con la falta de tiempo de viaje, hay otras cosas que consumen esos ahorros», agrega Jane Crawford, directora de estudio de Nelvana. “Reuniones digitales, incluso para cosas pequeñas, en las que simplemente se levantaba y caminaba por el estudio para decirle algo rápido a alguien. Ahora tenemos que programar una llamada. Tiempo de inactividad técnico y obtención de soporte de TI. Conexiones wi-fi inconsistentes. La carga y descarga de archivos grandes puede llevar más tiempo que en el estudio; todo esto se suma al día «.
“El otro problema es que la capacitación ha sido un desafío”, señala Curtis. “Los nuevos artistas, pasantes y productores aprenden a través de la ósmosis, y las personas mayores comparten sus conocimientos a través de interacciones fortuitas a lo largo del día. Covid ha matado eso, por lo que tuvimos que hacer un esfuerzo adicional para apoyar a nuestro nuevo talento «.
House of Cool ofrece servicios editoriales, de dirección y de guiones gráficos para series estadounidenses como «Kipo y la era de las bestias maravillosas».
Como hemos visto en el resto de Canadá, Toronto, incluso frente a Covid, está experimentando un auge en la producción de animación. «Los streamers definitivamente han hecho otra edad de oro para la animación», continúa Curtis. “En este momento se están produciendo todo tipo de contenido: géneros, temas y presupuestos que no se conocían ni siquiera hace unos años. Si bien ha habido una caída en otras partes de la industria, la animación en equilibrio es muy saludable «.
Vientos de cambio
En algún momento, esta «edad de oro» terminará o cambiará, especialmente a la luz de la incertidumbre económica en torno a la pandemia. ¿Están los estudios preparados para esta eventual entrega?
Según Falcone, “parece que el lanzamiento de todas las nuevas plataformas de video bajo demanda continuará con esta tendencia, al menos durante los próximos dos o tres años, momento en el que se producirá algún tipo de consolidación de forma natural. Hay demasiado contenido para ver, ¡y mucho menos para convertirse en un súper fanático de la repetición! «
“En mi opinión”, dice Curtis, “el mayor impacto de Covid en la industria de la animación es que verá muchas menos películas. Es poco probable que la industria del teatro se recupere alguna vez y, por lo tanto, reduzca el gasto en los presupuestos más altos. Afortunadamente, la producción en serie compensará con creces el declive de las funciones «.
“Se está produciendo un cambio del contenido patentado al trabajo de servicio”, dice Elliott. “Cuando las fuentes de nuestro trabajo de servicio deciden que somos demasiado costosos, el trabajo disminuirá. Cuando esto suceda depende de muchos factores fuera de nuestro control, como cambios regulatorios del gobierno, una mayor oportunidad (a veces) en los EE. UU., El atractivo de trabajar para un gran estudio como el que Canadá no tiene, pasión por los viajes, cambios tecnológicos disruptivos, y la fortaleza / debilidad de nuestro dólar en relación con el dólar. En cuanto al futuro, veo que la tendencia hacia el trabajo de servicio continúa y una reducción de la retención de propiedad para las raras ideas de propiedad que obtienen financiamiento. Veo productores canadienses desarrollando fuentes y medios para financiar fuera de Canadá y subcontratando trabajo a países con costos laborales más bajos ”.
Estereotipos canadienses afables
Si bien no hay duda de que Canadá ha realizado una excelente animación de televisión a lo largo de los años, nunca ha producido una serie tan atemporal y popular como, por ejemplo, Los Simpsons o Hombre de familia (y claro, Canadá no está solo en ese fracaso). Cuando producimos más animación «para adultos», tiende a ser muy específica de Canadá (p. Ej. Corner Gas Animado). ¿Es esto culpa del contenido canadiense restrictivo (Cancon) o regulaciones de crédito fiscal? ¿Falta de buenos escritores? ¿La falta de voluntad de las emisoras para asumir temas más riesgosos?
«Estados Unidos tiene una cultura de apoyo a las series impulsadas por el creador, mientras que Canadá apoya al escritor y al productor primero y al creador en segundo lugar», dice Curtis. “En mi opinión, se necesita claridad de visión para alcanzar la grandeza. El liderazgo por consenso resulta más a menudo en contenido útil pero no excelente. El modelo estadounidense también puede conducir a fracasos espectaculares, pero son más tolerantes al riesgo que nosotros en Canadá. Es difícil contrarrestar esa tendencia «.
“La industria de Canadá no se ha construido alrededor del contenido original”, dice Elliott. “De la forma en que se han estructurado los créditos fiscales, es mucho más fácil generar ingresos transfiriendo los ahorros a otros creadores de contenido que correr el riesgo de crear nuestro propio contenido … No hay suficiente apoyo del dinero privado para hacer [this kind of risk] viable a gran escala «.
Falcone argumenta que los proyectos que se financian en Canadá – en animación, pero también en entretenimiento en general – “tienden hacia lo hiperregional y, por lo tanto, siempre presentan estereotipos canadienses autoproclamados afables:“ hosers ”en ciudades pequeñas, como en Corner Gas, The Red Green Show, Trailer Park Boys, Bob y Doug «.
Pero Elliott responde que fuera de la animación para adultos, muchos programas canadienses han tenido éxito mundial, entre ellos Osos Cariñosos, Los Mapaches, Arthur, Babar, Caillou (que fue parodiado recientemente en Hombre de familia), Franklin, inspector Gadget, y Patrulla de la pata. «Este es un buen resultado considerando que somos menos de la mitad de la población del Reino Unido o Francia y una décima parte de la población de los EE. UU.»
“Somos reacios al riesgo”, dice Valiquette. “Como cultura en general, y como industria específicamente… las reglas de Cancon son problemáticas, pero apoyo totalmente por qué están ahí. Ahora bien, si pudiéramos pagarle a la gente tanto como lo hacen en Estados Unidos, tal vez más de los buenos se quedarían aquí. También creo que debemos dejar de premiar al talento mediocre. El hecho de que tenga un par de características en su currículum no significa que sea bueno para crearlas. Arriésgate con alguien con un poco de visión, algo de pasión real y muchos menos créditos de mierda «.
«Los canadienses son reacios al riesgo, ¿por qué no?» añade Falcone. “¡Vivimos muy cómodamente en un gran país! Realmente creo que la necesidad es la madre de la invención. A medida que maduramos como nación y como centro de entretenimiento, es posible que comencemos a ver actividad en los márgenes que comience a hacer perder la precaución «.
(Imagen en la parte superior: «Constructores de Mechas, ”Una serie que Guru Studio está produciendo con Sesame Workshop para HBO Max.)
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