Let’s Go Ape, una bomba de animación impulsada por celebridades

La función finalmente recibió luz verde después de que un colaborador sugiriera que se usara la captura de movimiento para toda la producción. Se vendió Fougea, al igual que Pathé. Jamel Debbouze, probablemente el comediante más rentable de Francia en ese momento, se incorporó.

Debbouze fue contratada inicialmente solo para dar voz al personaje principal. Después de reescribir el guión, el director de Pathé, Jérôme Seydoux, lo convenció de que dirigiera la película. Al actor le preocupaba que, con sus otros compromisos, no pudiera dedicar mucho tiempo al proyecto. Insistió Pathé, prometiendo adaptarse a su horario y rodearlo de “gente competente”.

Efectivamente, el director a menudo estaba de gira, lo que obligaba a Fougea a seguirlo como un “perro faldero” y comunicar sus instrucciones al equipo (el productor se convirtió en un codirector de facto). En una ocasión, los miembros del equipo esperaron pasada la medianoche en el camerino de Debbouze mientras hacía un espectáculo. Intentaron alcanzarlo con el animatic después, pero no pudo concentrarse en él.

Pero en lo que respecta al rodaje de mocap, Debbouze dirigió con gran energía, demasiado, si acaso. “No le gustaban las pausas para el almuerzo”, recuerda un colega. “No quería perder tiempo”. Cuando la energía de los actores se colapsaba a la mitad de una jornada de ocho horas, los ayudaba a ponerse de pie poniéndoles música y pidiéndoles que bailaran.

Nadie parecía estar de acuerdo sobre cómo deberían verse los personajes animados. Pathé estaba pensando Planeta de los simios, mientras que el equipo creativo tenía algo más cercano a Shrek o Era de Hielo en mente.

Con las filiales italiana y china de Pathé a bordo como coproductores, también hubo presión para que los personajes parecieran actores de esas regiones. Como dice un miembro de la tripulación, el personaje de Lucy “tenía que verse como [actor Mélissa Theuriau] y como una mujer china al mismo tiempo, ¡todo mientras es un mono, con pelo! “

No ayudó que Fougea y Debbouze quisieran saltarse la fase de diseño de personajes, decretando que “no tenía ningún propósito”, dice un miembro de la tripulación. Según otro, cada personaje pasó por diseños, pero no hasta el punto de una función animada con fotogramas clave, ya que las expresiones faciales y el lenguaje corporal fueron determinados por los actores con mocap.

Fougea carecía de experiencia en animación y, a menudo, hacía exigencias poco realistas al equipo. Por ejemplo, pidió un ágora en un árbol: “¡Tuvimos que crear un conjunto plano en un árbol, que sea todo vertical y ramificado!” recuerda un miembro de la tripulación. El productor a menudo quería ver las versiones finalizadas de los personajes antes de decidir si deberían estar en la película.

Antes del rodaje, Debbouze contrató a un coguionista para que añadiera bromas. El guión se disparó, pero el rodaje continuó de todos modos, Debbouze animó a sus actores a improvisar también. El resultado: el primer corte de la película duró dos horas y cuarenta minutos. Tuvo que ser muy editado. El presupuesto se disparó y Fougea, el chivo expiatorio, fue despedido de su propio proyecto.

Cuando la película finalmente llegó a los cines, los críticos fueron implacables en sus críticas. Pathé no estuvo cerca de recuperar su presupuesto: la recaudación mundial de la película asciende a 16,4 millones de dólares, según Boxofficemojo.com.

Calamidad director Rémi Chayé, quien se desempeñó como artista de guiones gráficos en Reino animal, describe una tensión en el corazón del proyecto: “Durante este tiempo, pudimos ver el hundimiento del Titanic. Nos dirigíamos al desastre. Dimos advertencias. Algunos de nosotros nos quejamos. Pero como Jamel era una estrella, nadie se atrevió a decirle que estaba por todos lados “.

El poder de las estrellas puede lanzar películas. También puede volcarlos.